Малавийские цихлиды

Цихлиды, населяющие озеро Малави (Ньяса), появились в нём сравнительно недавно, всего миллион лет назад, куда прибыли из другого крупного озера — Танганьики. Некоторое время эти озёра были соединены речным каналом, образовавшемся в результате тектонических сдвигов. По мнению учёных, с момента появления канала в него устремилось множество видов рыб, однако, добраться до Малави смог всего один вид цихлид. Далее произошло эволюционное событие, не имевшее аналогов в животном мире.
За несколько сотен тысяч лет из одного единственного вида образовалось более 500 новых видов! Причём процесс видообразования продолжается и сейчас.
Практически все из них являются эндемиками и не встречаются более нигде. Успех этих цихлид объясняется необычным способом защиты мальков, появившимся впервые ещё в озере Танганьика. В период нереста рыбки откладывают от нескольких десятков до сотен икринок. После оплодотворения самка сразу забирает их себе в рот, где и происходит дальнейшее развитие. Появившиеся мальки всегда держаться рядом с родителями и в случае опасности тут же прячутся обратно в безопасное место — во рту.
Озеро Малави находится в рифтовой долине на Востоке Африки и представляет собой водоём, заполнивший глубокую трещину на поверхности земли. К примеру, такое же происхождение имеет Байкал. Дно озера завалено осадочными породами (песок, камни), а береговая линия сочетает в себе пологие склоны и скальные нагромождения. Основой экосистемы является фито и зоопланктон, тем не менее, источники пищи очень ограничены, что предопределило высокую конкуренцию за пищевые ресурсы. В ходе эволюции цихлиды разделились на три специализированные группы: первая стала просеивать песок на дне и добывая из него полезных микроорганизмов, вторая группа рыб, известная как Утака, питается мелким планктоном в толще воды, третья — самая многочисленная группа, известная под названием Мбуна, питается водорослями, растущими на поверхности камней и скал. Именно последняя группа является наиболее популярной в аквариумистике. Эти рыбки отличаются яркой окраской и интересным социальным поведением.